Note: “Pas un qui fasse le bien, pas même un seul”

e protestantisme a souvent insisté sur la corruption totale de l’être humain par le péché et son incapacité à faire le bien, citant à l’appui ce que Paul écrit dans sa lettre aux Romains (3.10s; Paul s’inspire des psaumes 14.1-3 et 53.2-4): Il n’y a pas de juste, pas même un seul. 11 Il n’y a pas d’homme sensé, pas un qui cherche Dieu. 12 Ils sont tous dévoyés, ensemble pervertis, pas un qui fasse le bien, pas même un seul. Corrélativement, l’homme est incapable de parvenir au salut, être “justifié”, en accomplissant des oeuvres méritoires. L’homme est justifié par la foi en Jésus-Christ (Rm 3.23-24) : 23 tous ont péché, sont privés de la gloire de Dieu, 24 mais sont gratuitement justifiés par sa grâce, en vertu de la délivrance accomplie en Jésus Christ.

Cette conception pessimiste de l’humanité corrompue est partagée par nombre de chrétiens, surtout protestants. Elle met en relief la grâce de Dieu envers les pécheurs, l’antériorité absolue de l’initiative divine du salut. L’homme n’y est pour rien, il doit tout attendre de Dieu, en dehors de qui toute quête de salut risque de sombrer dans l’idolâtrie. Dieu est d’autant plus glorifié que l’humain est rabaissé, voire jusqu’au mépris. Il faudrait bien sûr apporter à ce fort accent pessimiste toutes les nuances nécessaires. Je me borne toutefois à exprimer ce qui malgré toutes les nuances demeure ancré dans les esprits. En tout cas, et comme je ne peux parler pour tous, disons que c’est un peu l’idée que je m’en fais (à laquelle je n’adhère pas).

Cela dit, et c’est la raison de cette modeste note, j’ai été étonné en découvrant sous la plume de l’apôtre Paul, que non seulement l’être humain, quel qu’il soit, est capable de rechercher et de faire le bien, mais cela peut même le conduire à la vie éternelle! Hein? Quoi? Ai-je bien compris? Jugez par vous mêmes: 6 [Dieu] rendra à chacun selon ses oeuvres: 7 vie éternelle pour ceux qui, par leur persévérance à bien faire, recherchent gloire, honneur et incorruptibilité, 8 mais colère et indignation pour ceux qui, par révolte, se rebellent contre la vérité et se soumettent à l’injustice. 9 Détresse et angoisse pour tout homme qui commet le mal, pour le Juif d’abord et pour le Grec;  10 gloire, honneur et paix à quiconque fait le bien, au Juif d’abord puis au Grec, 11 car en Dieu il n’y a pas de partialité. (Rm 2.6-11; TOB 2010; voir aussi Mt 25.31-46)

Notons qu’une autre question semble trouver ici un élément de réponse: qu’en est-il du salut de ceux à qui l’Évangile n’a pas été annoncé? Tout ceux qui, proches ou lointains, ne se disent pas chrétiens, mais dont la vie témoigne d’admirables et exemplaires vertus?

Voilà. Je n’en dis pas plus pour l’instant. La question est soulevée.